Europäische Kraftwerke altern langsam aber sicher.
Experten schätzen, dass bis 200 neue Kraftwerke mit einer Gesamtleistung von 000 MW (oder rund 200 Großanlagen) gebaut werden müssen. Da erneuerbare Energien diesen Mangel mittel- oder langfristig nicht ausgleichen können, kann Kohle wird immer einen wichtigen Platz einnehmen. Dieser Kraftstoff wird jedoch aufgrund der von ihm erzeugten CO2020-Emissionen nicht einstimmig akzeptiert, und die Verstärkung seiner Verwendung entspricht nicht dem Kyoto-Protokoll, das eine globale Reduzierung der Kohlendioxidemissionen empfiehlt.
Es ist daher notwendig, den Wirkungsgrad von Kraftwerken zu erhöhen, um mehr Strom aus Kraftstoff, aber auch weniger CO2 zu erzeugen.
Um dieses Ziel zu erreichen, arbeiten Forscher von sechs Lehrstühlen der RWTH Aachen gemeinsam mit den Unternehmen RWE Power, E.ON, Siemens und Linde am OXYCOAL-AC-Projekt. Das OXYCOAL-AC-Projekt wird in seiner ersten Phase vom Ministerium für Wirtschaft und Arbeit (BMWA), dem Ministerium für Wissenschaft und Forschung (MWF) des Landes Rheinland mit 6 Millionen Euro finanziert Nordwestfalen sowie Industriepartner. Dies ist das erste Projekt, das im Rahmen des von BMWA Ende 2003 eingerichteten „Konzepts der Forschung und Entwicklung emissionsarmer Kraftwerke mit fossilen Brennstoffen“ (COORETEC) ausgewählt wurde.
Die erste Phase des Projekts „Komponentenentwicklung“, das bis 2007 laufen wird, befasst sich hauptsächlich mit grundlegenden Studien wie der Entwicklung und Optimierung von Keramikteilen, -geräten und -modulen für die Membranprozess oder die Verbrennung von Sauerstoff in einem Medium, das stark in CO2 konzentriert ist.