CO2 und vergessene Viren: Permafrost ist "eine Büchse der Pandora"
Während die Durchführungsbestimmungen des Pariser Abkommens auf der COP24 in Polen, Permafrost in Sibirien oder Kanada verabschiedet wurden, taut das Permafrost weiter auf. Diese Bodenschicht enthält große Mengen an Kohlenstoff und Viren, die für den Menschen potentiell gefährlich sind.
Die Auswirkungen der globalen Erwärmung sind vielfältig: steigende Temperaturen, Gletscherschmelze, Meeresspiegelanstieg, Dürre, Veränderungen der Biodiversität, menschliche Migration usw. Von all diesen andauernden und zukünftigen Katastrophen gibt es eine große, die derzeit in Alaska, Kanada und Russland stattfindet. In den optimistischsten Szenarien von 2100 könnten 30% des Permafrosts verschwinden. Vor einigen Jahren begann das Auftauen dieser aus Eis und organischen Stoffen bestehenden geologischen Schicht die Freisetzung astronomischer Mengen von CO2, was möglicherweise zu einem noch wärmeren Klima als erwartet führt. Permafrost bewahrt auch viele vergessene oder unbekannte Viren. In 2016 wurde ein Kind durch Milzbrand getötet. Das Anthrax-Virus war nach dem Auftauen einer alten 70-Rentier-Leiche freigesetzt worden!
Um die Risiken im Zusammenhang mit dem Auftauen von Permafrost zu untersuchen, baten wir um die Beleuchtung zweier Spezialisten. Florent Dominé ist einerseits Forscher und Forschungsdirektor am CNRS. Er arbeitet an der Takuvik International Joint Unit, einer Partnerschaft zwischen der Laval University in Quebec City (Kanada) und dem National Center for Scientific Research. Seine Aktivitäten konzentrieren sich hauptsächlich auf die kanadische Arktis, wo er sich mit Klimafragen und insbesondere mit der Umwandlung und dem Auftauen von Permafrost beschäftigt. Vor Ort untersucht er auch die Evolution von Vegetation und Biodiversität. In Bezug auf Viren haben wir Jean-Michel Claverie, Professor für Medizin an der Universität Aix-Marseille, Direktor des Instituts für Mikrobiologie des Mittelmeers und des Laboratoriums für Genomik und strukturelle Informationen angefragt. In 2014 entdeckten er und sein Team zwei neue Viren, Riesenviren, die seit 30 000 Jahre alt sind, im sibirischen Permafrost.
Ein Reservoir an Treibhausgasen
Permafrost ist ein riesiges Gebiet. Seine Fläche wird zwischen 10 und 15 Millionen Quadratmetern geschätzt (zwischen 20 und 30 mal so groß wie Frankreich). Permafrost kommt in Nordkanada, Alaska und Nordsibirien vor. Je nach Gebiet variiert die Tiefe dieser Schicht: Von einigen Metern bis zu einem Kilometer in einigen Teilen Sibiriens, wo der Permafrost seit Millionen von Jahren aufbewahrt wird. Nach einigen Studien enthalten diese Bodenschichten Milliarden Tonnen Kohlenstoff. Eine vom Forscher Florent Dominé bestätigte Analyse:
Permafrost enthält Eis und organisches Material, hauptsächlich durch partiellen Abbau von Pflanzen. Dieses organische Material besteht weitgehend aus Kohlenstoff. Im Permafrost ist ungefähr doppelt so viel Kohlenstoff wie in der Atmosphäre. Wenn dieser Kohlenstoff eingefroren ist, ist er für bakterielle Mineralisierung nicht sehr zugänglich. Bakterien können sich beim Auftauen von diesem organischen Material ernähren. Dort können die Bakterien es verstoffwechseln und in CO2 umwandeln. Dieses Kohlendioxid entweicht dann in die Atmosphäre und erhöht möglicherweise die Menge dieses Treibhausgases.
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