Für 100.000-Dollar und mit begrenzten technischen Mitteln gelang es den Forschern, im Labor einen Stamm des schrecklichen Pockenvirus zu synthetisieren. Diese tödliche Krankheit, die im späten 1970 ausgerottet wurde, könnte die nächste Waffe für Bioterroristen werden.
Virologie. Die Reproduktion eines tödlichen Krankheitserregers im Labor ist keine Science-Fiction mehr. Laut der amerikanischen Zeitschrift Science ist es kanadischen Forschern gelungen, einen aktiven Pockenstamm zu synthetisieren. Umgang mit Ängsten vor einer bioterroristischen Bedrohung. In diesem Fall handelt es sich um eine Pferdesorte, die sie reproduzieren und die für den Menschen harmlos ist. Ihr Ansatz zeigt jedoch, dass es nun möglich ist, mit relativ wenigen Mitteln Krankheitserreger für den Menschen zu erzeugen. 100 000-Dollar, ein Labor, sechs Monate Arbeit und ... eine Internetverbindung reichten Dr. David Evans und Dr. Ryan Noyce, Virologen an der Universität von Alberta (Kanada), um diesen komplexen Virusstamm zu entwickeln. Es ist in der Tat im Internet, dass die beiden Forscher die notwendigen DNA-Fragmente erhalten haben. Die Ergebnisse dieser Arbeit wurden in 2016 der Weltgesundheitsorganisation vorgestellt, die nach einem internationalen Treffen über Pocken in Genf urteilte, dass das Experiment "kein Wissen oder Wissen vorausgesetzt" habe außergewöhnliches biochemisches Fachwissen, keine Investition oder besonders wichtige Zeit ". Jetzt wäre es möglich, mit den gleichen Mitteln einen menschlichen Stamm des Virus zu erzeugen. "Wenn es mit dem Pferdestamm möglich ist, ist es auch für einen menschlichen Stamm", sagt Science Gerd Sutter von der Ludwig-Maximilians-Universität in München.
Das Bioterroristenrisiko in Frage
In 1979 ausgerottet, waren Pocken eine tödliche Krankheit, die in einem Drittel der Infektionsfälle tödlich war. Es gibt nur noch wenige Proben auf dem Planeten, die in Hochsicherheitslabors aufbewahrt werden. Stämme, die seit Jahren umstritten sind: Sollten sie zerstört werden, um das Risiko einer versehentlichen Kontamination auszuschließen oder eines Tages in die falschen Hände zu geraten? Oder sollte es aufbewahrt werden, um die Forschung im Falle eines erneuten Auftretens der Krankheit zu erleichtern? Dieses Dilemma musste auf der WHO-Weltversammlung in 2019 erneut angesprochen werden. Aber die Erfahrung kanadischer Forscher macht einen Unterschied: Wenn es relativ einfach ist, dieses Virus im Labor zu produzieren, ist es nicht besser, diese Proben für Forschungszwecke aufzubewahren?
Die Leistung der kanadischen Forscher, die noch veröffentlicht werden muss, ist keine wirkliche Überraschung. Im Jahr 2002 wurde bereits im Labor ein Poliomyelitis-Stamm synthetisiert. Und der Fortschritt der synthetischen Biologie ließ wenig Zweifel an der bevorstehenden Fähigkeit, viel komplexere Viren wie Pocken zu erzeugen. "Dies ist ein wichtiger Schritt, ein Proof of Concept dessen, was mit der Synthese viraler Genome getan werden kann", erklärt David Evans. Wenn die Erfahrung Ängste im Zusammenhang mit Bioterrorismus wiederbelebt, sieht der Forscher dies lieber als Gelegenheit, neue Impfstoffe zu entwickeln oder das Virus sogar als Vektor für Krebsbehandlungen zu untersuchen. Dennoch wird das mit Pocken verbundene Risiko für Bioterroristen sehr ernst genommen. Sehr ansteckend, das Virus wird nur zwischen Menschen durch direkten Kontakt oder durch einfache Postillionen übertragen. Und die Virusdosis ist vermutlich sehr niedrig: Ein paar Partikel reichen aus, um ein Individuum zu infizieren. Mit anderen Worten, Sie müssen nicht viel Virus produzieren, um einen Ausbruch zu starten.
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