Écume

Définition

L'écume est le mélange blanchâtre d'eau et d'air, une mousse impure qui survient lorsque l'eau des eaux naturelles ou artificielles est : agitée par une action mécanique avec présence de tensioactifs, chauffée ou en fermentation.

Une écume de mer sur une plage :

L'écume apparaît normalement sur le sommet de vagues et peut se déposer en masse mousseuse sur les plages. Toutefois, lorsque les eaux pluviales polluées des rivières ou des drains se déversent sur la côte, l'écume de mer formée sur les plages adjacentes peut être polluée par des virus et d'autres contaminants et dégager une odeur désagréable.

Explications

Une écume est une mousse blanchâtre à la surface de l'eau ou d'un liquide; elle est créée par l'agitation de l'eau de mer, parfois sur les grands plans d'eau douce comme les lacs, en particulier lorsqu'elle contient de fortes concentrations de matière organique dissoute (y compris des protéines, des lignines et des lipides) obtenues à partir de sources telles que la forte concentration d'algues (bloom, efflorescence) ou un haut niveau d'iode.

Cette eau mousseuse contient une forte concentration de carbone organique dissous contenant des protéines, des lignines et des lipides provenant de sources telles que l'efflorescence des algues. Ces composants sont activés par des agents de surface ou des agents moussants. Comme l'eau de mer est constamment agitée par l'action des vagues dans la région côtière, la présence de ces tensioactifs entre en contact avec l'atmosphère et génère la mousse.

Ces composés peuvent agir en tant que tensioactifs ou agents moussants. Alors que l'eau de mer est agitée par des vagues déferlantes dans la zone de vagues adjacentes à la côte, la présence de ces tensioactifs dans ces conditions turbulentes emprisonne l'air et forme des bulles persistantes qui se collent les unes aux autres, par tension superficielle : cela donne l'écume marine (ou écume de mer). En raison de sa faible densité et de sa persistance, l'écume de mer peut être soufflée par les vents forts sur la terre ferme de l'intérieur de la plage.

S'il y a un nombre accru de micro-organismes dans l'eau, des pulvérisations sur la plage peuvent se déposer sous forme de "mousse d'algues". Le processus se déroule lorsque le mucus produit par les algues est mélangé à l'air dans les vagues, un peu comme les blancs d'oeufs, et est ainsi transformé en mousse. Chez les algues, l'écume s'utilise notamment pour désigner celle résultant de l'accumulation et de la dégradation des colonies muqueuses de Phaeocystis, donnant ainsi l'écume algale.

La pulvérisation givrante d'écume forme de la glace : c'est l'une des principales causes du givrage des navires en hiver sur les tronçons côtiers dans les régions polaires. Le phénomène existe tant en eau de mer qu'en eau douce.

Même dans des contextes purement techniques, l'eau pulvérisée mécaniquement ou finement atomisée est appelée pulvérisation, entre autres, l'eau de pulvérisation qui est principalement brassée par les pneus de véhicules à moteur sur une piste mouillée, ou l'hélice ou la proue d'un bateau.

Écume d'un écumeur

L'écume est la mousse brunâtre résultante de l'action d'un écumeur d'aquarium, notamment en aquarium marin. L'extraction de l'écume d'un aquarium d'eau de mer permet de débarrasser l'eau de substances grasse, indésirables dans l'eau de mer.

Eau fantôme

L'air imprégné de bulles d'air (par exemple dans les rivières et au bord de la mer dans la zone de surf ou de ressac) est appelé eau fantôme. En raison du faible poids spécifique de cette eau, elle ne transporte plus les nageurs et représente donc un danger particulier.

Écume marine

Une écume marine est une écume du milieu marin, un colloïde à base de matières organiques azotées (albumines, protéines) présent à la surface des eaux marines en mer. Cette mousse blanchâtre existe seulement en mer et elle diffère de l'écume dulcicole dans sa composition.

Écume algale

On nomme écume algale la couche visible, indésirable, d'algues (souvent des algues filamenteuses) ou de phytoplancton, à la surface d'un plan d'eau. L'aspect est blanchâtre comme une écume de mer.

L'écume algale peut apparaître en eau de mer et en eau douce (étangs, lacs et autres plans d'eau).

En rapport avec "écume"

• écumeur

  

  Un écumeur désigne un appareil exploitant la coalescence, utilisé surtout en aquarium d'eau de mer pour évacuer des protéines et d'autres composés colloïdaux...

• sépiolite

  

  La sépiolite (écume de mer) est un minéral, un phyllosilicate de magnésium hydraté, issu de la coquille calcaire interne d'une seiche. Elle se présente en...