Ein Team der Abteilung für Erd- und Weltraumwissenschaften der University of Washington (Seattle) schlägt vor, den Gehalt an organischem Kohlenstoff in Böden in sehr hohen Breiten neu zu bewerten.
Sudha Brown
Während die Vorräte bisher auf 1 Milliarde Tonnen in der äußeren arktischen Wüste und 17 Millionen in der arktischen Wüste selbst geschätzt wurden, gehen Ronald Sletten und seine Kollegen für diese beiden Gebiete von 8,7 bzw. 2,1 Milliarden Tonnen aus.
Sie basieren auf den Ergebnissen von Feldarbeiten, die über drei aufeinanderfolgende Sommer auf einer Fläche von 365 km2 im Nordwesten Grönlands durchgeführt wurden.
Im Gegensatz zu früheren Studien beschränkten sich die analysierten Permafrostproben nicht auf den oberflächlichen Teil des Bodens (die ersten 25 Zentimeter), sondern wurden bis zu einer Tiefe von einem Meter entnommen.
Die Forscher waren dann überrascht, als sie feststellten, dass in den unteren Horizonten der Böden hohe Konzentrationen an organischem Kohlenstoff vorhanden waren.
Ihnen zufolge ist diese Kohlenstoffeinlagerung auf ein Phänomen der „kryogenen Vermischung“ zurückzuführen.
Allerdings repräsentiert der untersuchte Sektor im globalen Maßstab nur etwas mehr als 0,01 % der Fläche der betroffenen Polarzonen. Wenn sich jedoch die Gültigkeit der Extrapolation von Dr. Slettens Team bestätigt, würde das Schmelzen des Permafrosts durch die massive Freisetzung von Treibhausgasen eine viel dramatischere positive Rückmeldung auf die globale Erwärmung hervorrufen als erwartet.
Diese Arbeit wurde auf der Herbstsitzung der American Geophysical Union (San Francisco, 5.-9. Dezember) vorgestellt.